Oud-minister Emmanuel veroordeeld voor corruptie bij wederopbouw Sint Maarten

WILLEMSTAD – Voormalig minister van Volkshuisvesting, Ruimtelijke Ordening, Milieu en Infrastructuur op Sint Maarten, Christopher Emmanuel, is veroordeeld tot 29 maanden gevangenisstraf wegens corruptie in het zogeheten Jasmine-onderzoek. Dat heeft het Gerecht in eerste aanleg bepaald.

De rechter acht bewezen dat Emmanuel zich als minister schuldig heeft gemaakt aan het aannemen van steekpenningen, misbruik van zijn functie en oplichting. Daarnaast wordt hij voor vijf jaar uitgesloten van het bekleden van een ambt en deelname aan verkiezingen.

De zaak draait om onregelmatigheden bij bouwvergunningen en aanbestedingen van overheidsprojecten, met name in de periode na orkaan Irma, toen Sint Maarten bezig was met de wederopbouw. Volgens het gerecht heeft Emmanuel in die periode zijn positie gebruikt voor persoonlijk gewin, terwijl juist toen hoge eisen mochten worden gesteld aan zijn integriteit.

Zonder gebruikelijke procedures

Uit het onderzoek komt naar voren dat onder zijn verantwoordelijkheid projecten werden gegund en uitgevoerd zonder de gebruikelijke procedures te volgen. Zo werden opdrachten verstrekt voordat formele goedkeuring was gegeven en zonder dat meerdere offertes waren opgevraagd. Ook werden interne controles en waarschuwingen van ambtenaren genegeerd.

In sommige gevallen werden betalingen snel afgehandeld nadat projecten al waren uitgevoerd, terwijl de administratieve onderbouwing onvolledig of gebrekkig was. Daarmee werd de schijn gewekt dat het proces volgens de regels verliep, terwijl essentiële stappen werden overgeslagen.

Volgens de rechter heeft Emmanuel met deze werkwijze het vertrouwen in het openbaar bestuur ernstig geschaad. Het handelen van de oud-minister wordt als extra zwaar aangerekend omdat het plaatsvond in een periode waarin het land zich moest herstellen van de verwoestingen van orkaan Irma.

In dezelfde zaak is een tweede verdachte veroordeeld tot 11 maanden gevangenisstraf voor onder meer omkoping en medeplichtigheid. Een derde verdachte is vrijgesproken.

Tegen de uitspraak kan nog hoger beroep worden ingesteld.